Blog

Jul 13, 2023

Die texanische Behörde bereitet sich darauf vor, eine stärkere Entsorgung von Ölfeldabwässern in Flüssen zuzulassen

Forscher untersuchen immer noch die chemische Zusammensetzung des „produzierten Wassers“ aus Ölfeldern im Perm-Becken. Die Aufsichtsbehörden sagen jedoch, dass sie bereit sind, Genehmigungen für die Einleitung des Wassers in Flüsse und Bäche zu erteilen.

Forscher untersuchen immer noch die chemische Zusammensetzung des „produzierten Wassers“ aus Ölfeldern im Perm-Becken. Die Aufsichtsbehörden sagen jedoch, dass sie bereit sind, Genehmigungen für die Einleitung des Wassers in Flüsse und Bäche zu erteilen.

Melden Sie sich für The Brief an, den täglichen Newsletter der Texas Tribune, der die Leser über die wichtigsten Nachrichten aus Texas auf dem Laufenden hält.

Als ein Forscherteam der Texas A&M University-Corpus Christi vor einigen Jahren die Aufzeichnungen der Railroad Commission durchforstete, fand es mehr als 50 Genehmigungen, die es konventionellen Öl- und Gasbohrern erlaubten, Ölfeldabwässer, sogenanntes Produktionswasser, in Bäche und Bäche in der Nähe einzuleiten Eagle-Ford-Schieferbecken in Südtexas.

Obwohl gefördertes Wasser natürlich vorkommende Giftstoffe wie Ammoniak und Radionuklide sowie manchmal auch giftige Bohrchemikalien enthält, beruhten die Genehmigungen darauf, dass Unternehmen den Inhalt selbst melden. In ihrer Arbeit aus dem Jahr 2021 stellten die Forscher fest, dass die Genehmigungen es erlaubten, jährlich 700 Millionen Gallonen unbehandeltes Ölfeldabwasser in kleine Bäche und Nebenflüsse zu leiten, aus denen das Vieh trank.

„Ich hatte Bedenken wegen dem, was ich auf dem Feld sah, wegen der Rinder, die dieses Wasser trinken“, sagte Dorina Murgulet, Hydrogeologin und Mitautorin des Artikels.

Während die gesundheitlichen und ökologischen Auswirkungen dieser Einleitungen noch nie untersucht wurden, streben die texanischen Regulierungsbehörden an, mehr Einleitungen von Ölfeldabwässern aus konventionellen Bohrungen und Fracking in Gewässer zuzulassen, bevor eine nach Ansicht der Wissenschaftler gründliche Risikobewertung abgeschlossen ist.

Die größten Mengen an gefördertem Wasser befinden sich im Perm-Becken, wo durch Öl- und Gasbohrungen jedes Jahr Milliarden Barrel gefördertes Wasser entstehen. Das Wasser kehrt mit natürlichen Verunreinigungen und chemischen Zusätzen aus Bohrflüssigkeiten an die Oberfläche zurück. Im trockenen Westen von Texas könnten Bäche und Flüsse zu Deponien für aufbereitetes Produktionswasser werden.

Auf einer Branchenkonferenz in Midland im März dieses Jahres ermutigte Emily Lindley, Kommissarin der Texas Commission on Environmental Quality, Öl- und Gasunternehmen, Einleitungsgenehmigungen zu beantragen. „Ich möchte Sie nur ermutigen, bei uns eine Genehmigung einzuholen“, sagte Lindley. „Wenn Sie glauben, dass Sie Ihr Wasser an den Staat abgeben möchten, sind wir bereit, diese Genehmigungen einzuholen. Lass es uns tun."

Der Staat ist bestrebt, diese weitgehend unbewiesene Praxis voranzutreiben. Während die Studien noch laufen, ergab eine Forschungsarbeit von Wissenschaftlern der New Mexico State University und der University of Texas in El Paso aus dem Jahr 2022, dass im Perm-Becken produzierte Wasserproben alles von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen enthielten – einer Gruppe von Chemikalien, die als PFAS bekannt sind und zerfallen sehr langsam in die Umwelt – zu natürlich vorkommendem radioaktivem Material. Allerdings decken die texanischen Wasserqualitätsstandards zahlreiche Bestandteile nicht ab, die die Wissenschaftler im produzierten Wasser des Perm-Beckens gefunden haben. Dies bedeutet, dass die staatlichen Regulierungsbehörden weder über Toxizitätsdaten verfügen, um die potenziellen Gesundheitsrisiken der Chemikalien für den Menschen zu bewerten, noch über Standardmethoden, um sie im produzierten Wasser nachzuweisen, bevor es in Wasserstraßen eingeleitet wird.

Ein TCEQ-Sprecher sagte, Anträge auf Ableitung von produziertem Wasser in West-Texas würden „von Fall zu Fall“ in Übereinstimmung mit den bestehenden Wasserqualitätsstandards und dem aufnehmenden Gewässer geprüft.

Umweltschützer sagen, der TCEQ sei zu voreilig.

„Es ist wirtschaftlich und technologisch unbewiesen, und wir haben keine Risikobewertung durchführen lassen“, sagte Alex Ortiz, Wasserressourcenspezialist beim Lone Star Sierra Club. „Das macht mir Sorgen.“

Seit das Hydraulic Fracturing oder Fracking in Texas auf dem Vormarsch ist, haben sich die Menge und die Toxizität des geförderten Wassers vervielfacht. Beim Fracking-Prozess injizieren Betreiber Wasser, Sand und Chemikalien in den Untergrund, um Öl oder Gas zu fördern. In Texas werden mittlerweile durchschnittlich sieben Barrel Wasser pro Barrel Öl produziert. Ein aktueller Bericht des Texas Produced Water Consortium schätzt, dass allein die Produktion im Texas Permian Basin im Jahr 2019 jährlich 3,9 Milliarden Barrel oder über 168 Milliarden Gallonen produziertes Wasser erzeugte.

Der Großteil des Wassers wird von den Betreibern in tiefe Entsorgungsbrunnen zurück in den Untergrund gepumpt. Doch nachdem die Bohrlöcher mit einer Erdbebenwelle in Verbindung gebracht wurden, suchen Betreiber und Aufsichtsbehörden nach neuen Entsorgungsmethoden.

Das Bundesgesetz erlaubt die Einleitung von produziertem Wasser in Wasserstraßen westlich des 98. Meridians, einer Linie, die grob den trockenen Westen und den wasserreichen Osten trennt, wenn dies der Landwirtschaft oder der Tierwelt zugute kommt. Östlich des 98. Meridians, einschließlich Austin und Osten, muss das Wasser zunächst eine zentrale Abfallbehandlungsanlage passieren.

Die TCEQ ersuchte außerdem die Umweltschutzbehörde um die Befugnis oder Vorrangstellung, landesweit die Einleitung von produziertem Wasser zuzulassen. Die EPA gab dem Antrag im Jahr 2021 statt, und im Mai dieses Jahres veröffentlichte die TCEQ ihren Genehmigungsentwurf für Einleitungen östlich des 98. Meridians. Die Genehmigung erlaubt die Einleitung von gefördertem Wasser aus Stripper-Bohrlöchern – Randbrunnen mit geringer Produktion – in Binnenflüsse und Bäche östlich des 98. Meridians. Die Genehmigung genehmigt auch Einleitungen von Fracking-Standorten und konventionellen Bohrungen vor der texanischen Küste in den Golf von Mexiko.

Die TCEQ hat nicht näher darauf eingegangen, wie die Behörde Anträge auf Ableitung von gefördertem Wasser aus hydraulischen Fracking-Anlagen westlich des 98. Meridians beurteilen wird, zu dem auch das Perm-Becken gehört. Ein Sprecher der Behörde räumte ein, dass einige Bestandteile im produzierten Wasser nicht reguliert seien, sagte jedoch, dass die TCEQ diese einbeziehen werde, wenn die EPA Standards für diese Bestandteile einführe. Für einige Bestandteile, wie etwa PFAS, ist die EPA dabei, neue Standards zu entwickeln. Für andere gibt es jedoch keinen festgelegten Zeitrahmen. In der Zwischenzeit ist die Behörde bereit, Genehmigungen für die Einleitung dieser wenig bekannten Chemikalien in Gewässer zu erteilen.

Die leitende Wissenschaftlerin des Environmental Defense Fund, Cloelle Danforth, und die Öl- und Gasanwältin Nichole Saunders stellten in ihren Kommentaren zum Genehmigungsentwurf Einwände gegen den Ansatz von TCEQ. Sie forderten die TCEQ auf, den Umfang der von der Genehmigung abgedeckten chemischen Bestandteile zu erweitern und von den Betreibern zu verlangen, dass sie mehr Tests an produziertem Wasser durchführen.

Was die Genehmigungen betrifft, die die Eisenbahnkommission für die Einleitung von produziertem Wasser erteilt hat, sagte ein TCEQ-Sprecher, dass etwa 100 an diese Behörde übertragen wurden, da sie Vorrang für die Einleitung von produziertem Wasser erhielt.

Murgulet, der Hydrogeologe der Texas A&M University-Corpus Christi, der das Papier von 2021 über die Genehmigungen der Railroad Commission mitverfasst hat, sagte, die Grundwasserbezirke seien nicht über die von der Behörde genehmigten Einleitungen informiert worden. Sie sagte, sie wünsche sich eine unabhängige Studie des produzierten Wassers durch Dritte, um zu überprüfen, ob die Unternehmen die Inhaltsstoffe korrekt angegeben hätten.

Der Pecos River fließt südöstlich von den Sangre de Cristo Mountains im Norden von New Mexico, bevor er nach Texas übergeht und schließlich in den Amistad-Stausee am Rio Grande mündet. Invasive Arten, die Landwirtschaft, die Öl- und Gasindustrie sowie Dürren haben dem Fluss zugesetzt. Von den kristallklaren Quellgebieten nimmt die Strömung des Flusses durch das Perm-Becken ab, wo das Wasser einen hohen Salzgehalt und giftige gelöste Feststoffe aufweist. Dazu gehören im Wasser gelöste Stoffe wie Mineralien, Salze und organische Stoffe.

Aufgrund der Nähe des Flusses zu Öl- und Gasbohrungen in einer wasserarmen Region wird er heute von einigen Wissenschaftlern und Industrievertretern als Hauptkandidat für die Ableitung von produziertem Wasser angesehen. Es bleiben jedoch erhebliche Hindernisse bestehen.

Der Pecos River in Texas wird gemäß dem Clean Water Act bereits als durch Verschmutzung „beeinträchtigt“ eingestuft. Den Aufzeichnungen der Behörde zufolge verfügt das TCEQ jedoch nicht über einen aktiven Managementplan zur Verbesserung der Wasserqualität für die unteren oder oberen Pecos-Segmente.

Produziertes Wasser sollte mit Süßwasser verdünnt werden, um die Auswirkungen von Giftstoffen zu mildern. Doch Forscher der University of Texas am Austin’s Bureau of Economic Geology wiesen in einer Präsentation darauf hin, dass das geförderte Wasser kaum verdünnt werden würde, weil die Strömung des Pecos River an manchen Stellen so gering ist. Sie gingen davon aus, dass das produzierte Wasser in bestimmten Zeiträumen den Süßwasserfluss im Fluss „deutlich übersteigen“ würde.

Forscher von NMSU und UTEP analysierten produzierte Wasserproben aus dem Perm-Becken und Wasserproben aus dem Pecos River. Sie entdeckten flüchtige und halbflüchtige organische Verbindungen, Radionuklide, Ammoniak, hydraulische Fracking-Zusätze, PFAS und natürlich vorkommendes radioaktives Material im produzierten Wasser.

Radionuklide, zu denen Radium und Uran gehören, werden laut EPA mit Tumoren und Lungenkrebs beim Menschen in Verbindung gebracht. Bei PFAS handelt es sich um eine Gruppe hergestellter Chemikalien, von denen wissenschaftliche Studien ergeben haben, dass sie neben anderen gesundheitlichen Auswirkungen das Risiko für einige Krebsarten erhöhen und zu einer verminderten Fruchtbarkeit bei Frauen führen können.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass der Gehalt an giftigen gelösten Feststoffen im produzierten Wasser mehr als das 200-fache des EPA-Grenzwerts für Trinkwasser beträgt. Die Behandlung von Wasser mit solch hohen TDS-Werten würde teure Techniken erfordern.

Der NMSU-Professor für Bauingenieurwesen und Co-Autor Pei „Wir betrachten einen ganzheitlichen Ansatz, um sicherzustellen, dass wir durch die Aufbereitung des produzierten Wassers die Risiken minimieren können, die für die Umwelt, die öffentliche Gesundheit und Wassermikroorganismen entstehen könnten“, sagte Xu.

Danforth von EDF befürchtet, dass die erzeugten Wassereinleitungen chemische Bestandteile enthalten würden, die die menschliche oder ökologische Gesundheit schädigen könnten. In einem Zeitschriftenartikel aus dem Jahr 2020 stellten Danforth und Co-Autoren der Texas A&M University und der Endocrine Disruption Exchange in Colorado fest, dass für 86 % der produzierten Wasserchemikalien Toxizitätsdaten für eine Risikobewertung fehlen.

Genehmigungen für die Einleitung von produziertem Wasser müssen den bestehenden staatlichen und bundesstaatlichen Wasserqualitätsstandards entsprechen. Aber „nur ein kleiner Bruchteil“ der 1.300 Chemikalien, die im geförderten Wasser gefunden wurden, darunter auch Hydrofracking-Chemikalien,werden laut EDF-Daten durch bestehende staatliche und bundesstaatliche Regulierungsstandards abgedeckt.

Eine als „Halliburton-Lücke“ bekannte Ausnahmeregelung, die 2005 in das nationale Energiepolitikgesetz eingefügt wurde, erlaubt der Industrie die Verwendung von Chemikalien beim Öl- und Gas-Fracking, die ansonsten im Rahmen des Bundesgesetzes über sicheres Trinkwasser geregelt wären. Die Befreiung wurde nach dem in Houston ansässigen Ölfelddienstleistungsunternehmen Halliburton benannt, da der Eindruck entstand, dass der frühere Vizepräsident Dick Cheney, der vor seinem Amtsantritt CEO von Halliburton war, dafür plädierte.

Texas gehört zu den 23 Bundesstaaten, die von der Industrie verlangen, beim Fracking verwendete Chemikalien an FracFocus, eine von der Industrie unterstützte Chemikaliendatenbank, weiterzugeben. Öl- und Gasunternehmen müssen jedoch diejenigen, die sie als geschützt betrachten, nicht öffentlich offenlegen.

„Wir wissen einfach nicht genug“, sagte Danforth in einem Interview. „Die Werkzeuge, die wir haben, um sowohl die chemischen Bestandteile als auch den toxikologischen Charakter des produzierten Wassers zu charakterisieren, fehlen, was uns wiederum daran hindert, Schutzgenehmigungen zu erteilen.“

Ortiz vom Sierra Club sagte, einige Bundesstaaten wie New Mexico oder Kalifornien könnten die Bundesstandards ergänzen, um ein schützenderes Genehmigungsprogramm zu schaffen. „Aber das stimmt eindeutig nicht in einem Staat wie Texas, der diese bundesstaatlichen Mindestvorschriften übernimmt und sie einhält“, sagte Ortiz.

Xu von der NMSU ist optimistisch, dass das produzierte Wasser so aufbereitet werden kann, dass es den aktuellen Wasserqualitätsstandards entspricht. Sie räumte jedoch ein, dass sich diese Standards weiterhin ändern werden. „Sicher ist ein sich weiterentwickelnder Begriff“, sagte Xu.

„Wie können wir die Werkzeuge, die uns zur Verfügung stehen, am besten nutzen?“ Danforth sagte, die Aufsichtsbehörden sollten nachfragen. „Welche Art von Risiko schaffen wir möglicherweise?“

Texas ist nicht der erste Staat, der die Entsorgung von produziertem Wasser in Flüssen erwägt. Als das Fracking im Marcellus-Schiefer etwa 2008 begann, begannen Unternehmen in Pennsylvania, produziertes Wasser an zentrale Kläranlagen zu leiten, die es in Flüsse einleiteten.

Doch schon nach wenigen Jahren forderten die Aufsichtsbehörden von Pennsylvania die Unternehmen auf, damit aufzuhören. Auch nach der Behandlung blieben große Mengen giftiger gelöster Feststoffe im Wasser zurück, verklebten die Aufbereitungssysteme und verursachten unbekannte Schäden stromabwärts.

William Burgos, Umweltingenieur der Pennsylvania State University, und andere Forscher stellten erhöhte Werte an Salz und radioaktiven Chemikalien fest, die wahrscheinlich mit der Marcellus-Schiefer-Formation in Zusammenhang stehen, als sie Sedimente aus einem Reservoir mehr als 6 Meilen flussabwärts von Einleitungsstellen untersuchten. Andere Forscher fanden erhöhte Konzentrationen von Strontium, einem Bestandteil von Öl- und Gasabwässern, in den Schalen von Süßwassermuscheln flussabwärts von Abwasserdeponien.

„Wir haben gesehen, dass eine zentralisierte Abwasseraufbereitungsanlage wassereinzugsgebietsspezifische Auswirkungen auf die nachgelagerten Aktivitäten haben kann“, sagte Burgos.

Da Texas, New Mexico und Colorado allesamt Oberflächenwassereinleitungen erforschen, sagen Wissenschaftler wie Xu von der NMSU, dass noch weitere Forschung erforderlich ist. Jeder dieser Staaten hat ein Produced Water Consortium gegründet, in dem Forscher, Industrievertreter und Umweltschützer Entsorgungsmöglichkeiten prüfen.

Xu von der NMSU ist Forschungsdirektor des New Mexico Produced Water Consortium, das direkt das Umweltministerium von New Mexico informiert. „Ziel ist es, dem NMED die Informationen und Daten zur Verfügung zu stellen, um wissenschaftlich fundierte Vorschriften für die Aufbereitung und Wiederverwendung von produziertem Wasser außerhalb des Öl- und Gasfeldes zu erlassen“, sagte sie.

Im Gegensatz zu Texas wartet New Mexico mit der Bewerbung um den Vorrang bei der EPA, bis die Konsortien weitere wissenschaftliche Daten vorlegen. In Texas unterzeichnete Gouverneur Greg Abbott im Juni einen Staatshaushalt, der 5 Millionen US-Dollar an Mitteln für das Texas Produced Water Consortium für die nächsten zwei Jahre vorsah. Das Konsortium wird dem Gesetzgeber im Oktober 2024 Bericht erstatten.

In einer schriftlichen Erklärung sagte der Direktor des Konsortiums, Rusty Smith, dass es Pilotprojekte zur Aufbereitung des produzierten Wassers in „geschlossenen Kreislaufsystemen“ ins Leben ruft, um seine Eigenschaften im Perm-Becken zu verstehen. Er sagte, diese Studien würden dazu beitragen, „die Machbarkeit der Nutzung von produziertem Wasser außerhalb der Öl- und Gasindustrie zu bestimmen“.

Smith sagte, das Konsortium arbeite eng mit den Regulierungsbehörden auf Bundes- und Landesebene zusammen.

Ein TCEQ-Sprecher sagte, die Agentur beteilige sich am Konsortium und werde seine Berichte prüfen und die Ergebnisse „nach Bedarf“ in Genehmigungsprogramme einfließen lassen.

Kommentare von Lindley, dem TCEQ-Kommissar, deuteten jedoch im März darauf hin, dass die Regulierungsbehörden beabsichtigen, die Ableitung von produziertem Wasser voranzutreiben. „Wir haben das Programm auf den Weg gebracht“, sagte sie auf der Water in Energy Conference in Midland, die von Unternehmen wie der ExxonMobil-Tochter XTO Energy gesponsert wird.

„Ich behaupte nicht, dass es ein Kinderspiel sein wird, von uns eine Genehmigung zu erhalten und sie ausstellen zu können“, sagte Lindley. „Aber lassen Sie sich nicht so sehr aufhalten mit der Aussage: ‚Wir können es nicht abwickeln, bis wir eine Zahl kennen.‘ Sprechen Sie uns an und lassen Sie uns ans Ziel kommen. Lass es uns herausfinden.“

Befürworter sagen jedoch, Texas sei noch nicht bereit, die Praxis sicher umzusetzen.

Ortiz vom Sierra Club räumte ein, dass in einem Staat mit Wasserknappheit wie Texas die Aufbereitung von produziertem Wasser für die Ableitung trotz der Herausforderungen eine verlockende Möglichkeit sei.

„Die Leute wollen wissen, wann kann es passieren, wenn nicht jetzt? Wann können wir es für welche Zwecke auch immer bis zur Entladung behandeln?“ Sagte Ortiz. „Leider ist die Antwort: Niemand weiß es.“

Offenlegung: Environmental Defense Fund, Exxon Mobil Corporation, Texas A&M University, University of Texas at Austin und University of Texas at El Paso waren finanzielle Unterstützer von The Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern finanziert wird , Stiftungen und Unternehmenssponsoren. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Eine vollständige Liste davon finden Sie hier.

Diese Geschichte wird in Zusammenarbeit mit Inside Climate News veröffentlicht, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich mit Klima, Energie und Umwelt befasst. Melden Sie sich hier für den ICN-Newsletter an.

Das vollständige Programm für das Texas Tribune Festival 2023, das vom 21. bis 23. September in Austin stattfindet, ist jetzt LIVE. Entdecken Sie das Programm mit mehr als 100 unvergesslichen Gesprächen beim TribFest. Zu den Podiumsthemen gehören die größten Rennen im Jahr 2024 und die Zukunft, wie sich Großstädte in Texas und im ganzen Land verändern, die Integrität bevorstehender Wahlen und vieles mehr.Sehen Sie sich das vollständige Programm an.

Korrektur, 17. August 2023 um 9:26 Uhr: Eine frühere Version dieser Geschichte enthielt die falsche Zugehörigkeit der Hydrogeologin Dorina Murgulet. Sie kommt von der Texas A&M University-Corpus Christi, nicht von der UT-Corpus Christi.

Korrektur, 17. August 2023 um 13:08 Uhr: In einer früheren Version dieses Artikels wurde auch fälschlicherweise auf 1.300 Chemikalien verwiesen, die beim hydraulischen Fracking verwendet werden, von denen die meisten nicht durch bestehende staatliche und bundesstaatliche Regulierungsstandards abgedeckt sind. Diese 1.300 Chemikalien wurden im geförderten Wasser gefunden, darunter auch Hydrofracking-Chemikalien. Der Artikel enthielt auch das falsche Jahr eines Artikels, der von Cloelle Danforth und anderen vom Environmental Defense Fund verfasst wurde. Es wurde im Jahr 2020 veröffentlicht, nicht im Jahr 2019.

Nachrichtenredaktionen im ganzen Land und in Texas reduzieren ihre Berichterstattung, wodurch Gemeinden weniger Zugang zu zuverlässigen Nachrichten haben. Dies ist einer der Gründe, warum die Unterstützung unabhängigen Journalismus wie dem der Tribune von entscheidender Bedeutung ist. Diese Arbeit ist kostspielig, aber wichtig, und wir sind auf Leserspenden angewiesen, um unsere Geschichten kostenlos zu halten. Unterstützen Sie unsere gemeinnützige Nachrichtenredaktion mit einer Spende in beliebiger Höhe?

Energie, Umwelt, Landesregierung, Texas Railroad Commission, Wasserversorgung